Les établissements ou services d’aide par le travail (ESAT) (couramment encore appelés « centres d’aide par le travail » ou CAT) sont des établissements médico-sociaux qui relèvent, pour l'essentiel, des dispositions figurant dans le Code de l'action sociale et des familles. Les ESAT sont à la croisée des chemins entre le productif et l'éducatif, puisqu'ils doivent fournir un travail adapté aux différents publics accueillis, mais ils ont également pour mission de favoriser l'autonomie sociale de ces mêmes personnes.

Les ESAT visent à :
- favoriser l'intégration professionnelle des personnes (momentanément ou durablement) dans l'incapacité d'assurer un poste en entreprise adaptée ou dans le milieu ordinaire de travail ;
- permettre aux personnes qui en manifestent le désir et les capacités de quitter l'établissement pour accéder au milieu ordinaire de travail ou à une entreprise adaptée (anciennement atelier protégé) ;
- favoriser l'autonomie et l'intégration sociale des travailleurs handicapés ;
- avoir un impact relationnel et psychologique à travers une activité effectuée dans un cadre contenant et rassurant (réassurance, estime de soi, rupture d'isolement) ;
- faire bénéficier d'activités de soutien à caractère médico-social et psycho-éducatif.

Les établissements ou services d’aide par le travail accueillent des personnes handicapées dont la Commission des droits et de l’autonomie des personnes handicapées (CDAPH) a constaté que les capacités de travail ne leur permettent, momentanément ou durablement, à temps plein ou à temps partiel, ni de travailler dans une entreprise ordinaire ou dans une entreprise adaptée.

La personne handicapée accueillie en ESAT n’a pas le statut de salarié soumis au Code du travail et ne bénéficie donc pas d’un contrat de travail. Cependant, elle doit signer, avec l’établissement, un contrat de soutien et d’aide par le travail.

Être client d’un ESAT, c’est vous inscrire dans une démarche citoyenne en :
- permettant à des travailleurs en situation de handicap d’accéder à l‘emploi ou de conserver leur emploi ;
- s’impliquant dans une action de cohésion sociale ;
- consolidant durablement la place de l’Économie Sociale et Solidaire ;
- étant en cohérence avec le plan de responsabilité sociale de votre entreprise.

En ayant recours à un ESAT, vous avez la possibilité d’initier une véritable politique de sous-traitance, en vous engageant sur des projets durables: évolution de la prestation initiale, intervention «sur-mesure», accompagnement dans le développement de projets plus élaborés et innovants.

En choisissant les ESAT de l'ANRH, vous vous recourez à des établissements d’un réseau national qui se complètent utilement, ont la capacité d'absorber de forts volumes et offrent une multitude d’activités.